El spyware o conocido también como programas espías son aplicaciones que lo que hacen es recopilar información que luego es enviada a terceros, todo esto se hace sin el concentimiento del usuario y además consumiendo recursos del sistema, como por ejemplo memoria, y los que usan conexión a Internet para enviar los informes lo que hacen es consumir ancho de banda, y es quizás por eso que muchas veces el usuario siente que su conexión anda más lenta o su pc.

Estos tipos de programas pueden recopilar muchas cosas, entre las cuales observamos como principales:

- Sitios visitados

- Hábitos de uso de Internet

Entre otras.

Estos programas por lo general se instalan sin el concentimiento del usuario, o lo hace de manera engañosa y sin que se den cuenta. Por ejemplo mediante sitios web que contienen controles ActiveX (el ActiveX es un programa que se encuentra dentro de una página web y lo que hace es darle mas funcionalidad aunque a veces esta ventaja puede ser utilizada como virus o spyware, no siempre), pero por lo general se encuentran incluídos dentro de software que se descarga de Internet.

¿Como entran en nuestras PCs?

1- Al visitar sitios de Internet que nos descargan su código malicioso
(ActiveX, JavaScripts o Cookies), sin nuestro consentimiento.

2- Acompañando algún virus o llamado por un Troyano

3- Estando ocultos en un programa gratuitos (Freeware) los cuales al aceptar sus condiciones de uso (casi siempre en ingles y que no solemos leer) estamos aceptando que cumplan sus funciones de espías

Instalación de programas de otras empresas, que pueden ser a su vez otros programas espía, o servir de promoción a una determinada aplicación.

Atendiendo a su comportamiento una vez instalados, se diferencian distintos tipos:

- Hijackers (literalmente, secuestradores): modifican información del usuario, como por ejemplo la página de inicio y de búsqueda del navegador, alteran los resultados de las búsquedas realizadas, etc.

- Trackware: programas que realizan inventarios de las aplicaciones instaladas, rastreo de itinerarios del usuario, etc. Para ello, guardan todas las búsquedas realizadas en el buscador que colocan como página de inicio, o introducen capturadores de teclado (keylogger), que registran todas las pulsaciones de teclas realizadas.

Según su forma de activarse, podemos diferenciar:

- BHO (Browser Helper Object): son plugins de los navegadores. Suelen ser cargados al pulsar un enlace de una página maliciosa visitada, y se ejecutarán cada vez que se abra el navegador. Pueden aparecer visibles como barras de herramientas del navegador, o permanecer ocultos mientras realizan una serie de operaciones sin conocimiento del usuario.

Otras formas de activación que coinciden son las utilizadas por los virus y troyanos.

¿Que información nos pueden sacar?
Pueden tener acceso por ej a: Tu correo electrónico y el password, dirección IP y DNS, teléfono, país, paginas que visitas y de que temas te interesan, que tiempos estas en ellas y con que frecuencia regresas, que software tienes y cuales descargas, que compras haces por internet y datos mas importantes como tu tarjeta de crédito y cuentas de banco.

¿Cuales son los Spywares mas comunes?
AdSofware, Alexa, Cydoors, Gator, Web3000, Webhancer, CoolWebSearch, BlazeFind.Bridge, Xupiter, Hotbar, Kazaa etc….

¿Cómo se si tengo un programa espía y como me protejo contra ellos?

Es difícil adivinar a simple vista si un ordenador está siendo víctima de alguna de estas amenazas. La certeza sólo se consigue usando un buen paquete integrado de seguridad correctamente actualizado.

Sin embargo, hay ciertos síntomas que delatan la posible presencia de programas espía o adware (aunque también pueden deberse a otros problemas ajenos a los mismos):

- La aparición, sin motivo aparente, de ventanas emergentes, banners publicitarios o nuevas barras de herramientas en el navegador que el usuario no ha añadido.

- El cambio repentino en la página de inicio del navegador de Internet.

- El bloqueo inesperado del navegador de Internet.

- La lentitud no habitual con la que repentinamente funciona un ordenador, sin ninguna causa aparente, puede deberse a varios motivos: muchos programas trabajando al mismo tiempo o problemas de red, pero también a un programa espía o adware.

- El ordenador se bloquea (se queda colgado) en momentos de carga excesiva, pero también puede bloquearse por el malfuncionamiento de una programa espía o adware. Esto es especialmente claro cuando se están realizando operaciones sencillas que no suponen demasiado trabajo para el ordenador.

Para mantenerse protegido frente a los programas espía, adware y dialers, tenga en cuenta los siguientes consejos:

- Aumente el nivel de seguridad de su navegador para no permitir la ejecución automática de scripts y de código ActiveX.

- Tenga especial cuidado con los programas que descarga desde Internet: muchos programas gratuitos, especialmente aplicaciones de intercambio de archivos P2P, poseen archivos que son programas espía o adware. Estos programas le restarán rendimiento y memoria a su máquina, impedirán el óptimo funcionamiento de su ordenador e incluso bloquearán el navegador de Internet o el mismo sistema operativo.

- Mantenga las aplicaciones instaladas en su ordenador siempre actualizadas, instalando los parches de seguridad desarrollados al efecto por sus fabricantes. De este modo, los programas espía no podrán explotar vulnerabilidades con objeto de instalarse en su ordenador.

- Instale una buena solución antimalware en su ordenador que detecte no sólo virus, sino también otras amenazas como programas espía, adware o dialers. Pulse aquí para conseguir el producto más adaptado a sus necesidades.

- Mantenga su solución antimalware actualizada. Si su solución admite las actualizaciones automáticas, configúrelas para que funcionen siempre así. Consulte la Guía de uso de su solución para obtener información detallada sobre la forma de efectuar la actualización.

- Tenga activada la protección permanente de su programa antimalware en todo momento.

- Descarge e instale herramientas Anti-Spywares Ad-Aware SE , Spybot - Search & Destroy, CWShredder, HijackThis. Mantenlos actualizados y configurados apropiadamente a tus necesidades y escanea el equipo una vez a la semana por lo menos.

- Usa un firewall, los ahí muy buenos y gratuitos Agnitum Outpost o el Zone Alarm que te ayudaran a mantener tu seguridad integra.

Lo mismo podemos comentar de un antivirus, con la salvedad de que los mejores son de pago, pero si que ahí algunos gratuitos que nos podrían servir, en la sección descargas de esta Web tienes algunos de los mas representativos.

- Es aconsejable no usar el Internet Explorer, ahí cantidad de navegadores no tan buenos, sino mejores que el Mozilla Firefox y Opera son solo una muestra, que no nos expondrán tanto y navegaremos mas rápido y mas seguros.